Меѓу големата разновидност на растенија и организми на нашата планета, значајно место зазема печурки, има околу сто илјади видови, и тие растат буквално насекаде. Можеби, не постои такво место на Земјата каде што печурките нема да најдат услови за нивниот развој. Печурките растат во шуми и полиња, во градини и ливади, во планини и пустини, во почва и вода.
Човекот почнал да покажува интерес за печурките уште од античко време. Печурките беа поделени на јастиви, условно јастиви и нејастиви (жабари), отровни. Постои дури и наука за печурките - микологија – но и таа долго време не можеше да одговори на прашањето: какво место заземаат печурките во системот на органскиот свет? И дури на крајот на 18 век, нивната припадност на спори растенија конечно беше фиксирана. Но, дали печурките навистина се растенија? Навистина, за разлика од растенијата, им недостасува хлорофил, не се способни сами да апсорбираат јаглерод диоксид од воздухот и затоа се хранат со готови органски материи. Покрај тоа, составот на клеточното ткиво на многу габи вклучува хитин, кој исто така ги доближува до животните.
Повеќето современи биолози ги разликуваат печурките како посебен вид кој постои заедно со растенијата и животните. Печурките се од големо значење во природата и за човековата економска активност.
Многу шапки (има околу 200 видови) се јадат и се прехранбен производ за луѓе. Печурките се јадат речиси во целата историја на човештвото. Во однос на нивниот хемиски состав и содржината на протеини, печурките се поблиску до месото отколку до растителните производи. А во однос на количината и составот на јаглехидрати и минерали, тие сепак се поблиску до зеленчукот и овошјето.
Хранливата вредност на печурките се одредува со присуството на различни органски соединенија и минерални соли во нив. Печурките се богати со различни ензими кои го поттикнуваат разградувањето на мастите и влакната. Оваа карактеристика ги карактеризира печурките како неопходен и корисен дополнителен производ во секојдневната исхрана. Содржината на различни шеќери во печурките значително ја зголемува нивната хранлива вредност и дава пријатен сладок вкус. Печурките исто така содржат вредни масти, нивната сварливост е речиси еднаква на онаа на животинските масти. Етеричните масла им даваат на печурките одредена арома, а смолите им даваат карактеристична еластичност (млека, малку русула). Печурките се исто така богати со вредни елементи во трагови.
Свежите печурки може да се чуваат само неколку часа, па за берба за иднината се сушат, солени, кисела, конзервирана.