Според членовите на Луѓе за етички третман на животните (PETA), животните не треба да се чуваат во зоолошки градини. Чувањето на тигар или лав во тесен кафез е лошо за нивното физичко и ментално здравје. Покрај тоа, не е секогаш безбеден за луѓето. Во дивината, тигарот патува стотици километри, но тоа е невозможно во зоолошка градина. Ова присилно затворање може да доведе до здодевност и одредено ментално растројство што е вообичаено за животните во зоолошките градини. Ако сте виделе животно кое покажува повторувачки стереотипни однесувања како што се лулање, нишање по гранки или бескрајно шетање околу куќиштето, најверојатно страда од ова нарушување. Според ПЕТА, некои животни во зоолошките градини ги џвакаат своите екстремитети и го извлекуваат крзното, поради што им се инјектираат антидепресиви.
Поларната мечка по име Гас, чувана во њујоршката зоолошка градина во Централ Парк и еутанизирана во август 2013 година поради неоперабилен тумор, беше првото животно во зоолошката градина на кое му беше препишан антидепресивот Прозак. Постојано пливаше во својот базен, понекогаш и по 12 часа на ден или бркаше деца низ неговиот подводен прозорец. За неговото ненормално однесување го добил прекарот „биполарна мечка“.
Депресијата не е ограничена само на копнените животни. Морските цицачи како што се китовите убијци, делфините и морските свињи кои се чуваат во морските паркови исто така добиваат сериозни проблеми со менталното здравје. Како што музира веганската новинарка и активистка Џејн Велез-Мичел во видео експонирањето на Blackfish од 2016 година: „Да бевте затворени во када 25 години, зарем не мислите дека ќе станете малку психотични? Тиликум, машкиот кит убиец прикажан во документарецот, уби три лица во заробеништво, од кои двајца беа негови лични тренери. Во дивината, китовите убијци никогаш не ги напаѓаат луѓето. Многумина веруваат дека постојаната фрустрација од животот во заробеништво предизвикува животните да напаѓаат. На пример, во март 2019 година, во зоолошката градина во Аризона, една жена беше нападната од јагуар откако се качи на бариерата за да направи селфи. Зоолошката градина одбила да го еутанизира јагуарот, тврдејќи дека вината е кај жената. Како што признала самата зоолошка градина по нападот, јагуарот е диво животно кое се однесува според своите инстинкти.
Засолништата се поетички од зоолошките градини
За разлика од зоолошките градини, засолништата за животни не купуваат и не одгледуваат животни. Нивната единствена цел е спасување, грижа, рехабилитација и заштита на животните кои повеќе не можат да живеат во дивината. На пример, паркот на природата „Слон“ во северен Тајланд спасува и негува слонови погодени од индустријата за туризам на слонови. Во Тајланд животните се користат во циркуси, како и за улично просење и јавање. Таквите животни не можат да бидат пуштени назад во дивината, па доброволците се грижат за нив.
Некои зоолошки градини понекогаш го користат зборот „резерва“ во своето име за да ги заведат потрошувачите да мислат дека објектот е поетички отколку што всушност е.
Зоолошките градини покрај патот се особено популарни во САД, каде што животните често се чуваат во тесни бетонски кафези. Тие се исто така опасни за клиентите, според The Guardian, во 2016 година најмалку 75 зоолошки градини покрај патиштата дадоа можност за интеракција со тигри, лавови, примати и мечки.
„Бројот на зоолошки градини покрај патишта кои ги додаваат зборовите „засолниште“ или „резерват“ на нивните имиња драстично се зголеми во последниве години. Многу луѓе природно одат на места кои тврдат дека спасуваат животни и им нудат засолниште, но многу од овие зоолошки градини не се ништо повеќе од добри трговци со зборови. Главната цел на секое засолниште или засолниште за животните е да им обезбеди сигурност и најудобни услови за живот. Ниту едно легално засолниште за животни не се размножува или продава животни. Ниту едно угледно засолниште за животни не дозволува каква било интеракција со животните, вклучително и фотографирање со животни или нивно изнесување за јавно прикажување“, објави ПЕТА.
Активистите за правата на животните направија огромен напредок во последниве години. Голем број земји ги забранија циркусите кои користат диви животни, а голем број големи туристички компании престанаа да промовираат возење со слонови, лажни засолништа за тигри и аквариуми поради загриженоста за правата на животните. Минатиот август, контроверзната зоолошка градина Бафало во Њујорк ја затвори својата изложба на слонови. Според Меѓународната организација за благосостојба на животните, зоолошката градина неколку пати била рангирана во „Топ 10 најлоши зоолошки градини за слонови“.
Минатиот февруари, јапонскиот аквариум на морскиот парк Инубасака беше принуден да се затвори бидејќи продажбата на билети опадна. Во најдобар случај, аквариумот примаше 300 посетители годишно, но како што повеќе луѓе станаа свесни за суровоста кон животните, таа бројка падна на 000.
Некои истражувачи веруваат дека виртуелната реалност на крајот може да ги замени зоолошките градини. Џастин Френси, главен извршен директор на Responsible Travel, му напиша на извршниот директор на Apple, Тим Кук за развојот на индустријата: „IZoo не само што ќе биде многу поинтересен од животните во кафез, туку и похуман начин да се соберат пари за зачувување на дивиот свет. Ова ќе создаде бизнис модел кој може да трае во следните 100 години, привлекувајќи ги денешните и утрешните деца да ги посетуваат виртуелните зоолошки градини со чиста совест“.