И покрај нивниот изглед, дрвјата се општествени суштества. За почеток, дрвјата разговараат едни со други. Тие исто така чувствуваат, комуницираат и соработуваат - дури и различни видови едни со други. Петер Волебен, германски шумар и автор на „Скриениот живот на дрвјата“, исто така вели дека ги хранат своите млади, дека растечките садници учат и дека некои стари дрвја се жртвуваат за следната генерација.
Додека некои научници сметаат дека погледот на Волебен е непотребно антропоморфен, традиционалниот поглед на дрвјата како посебни, нечувствителни суштества се менува со текот на времето. На пример, феноменот познат како „срамежливост на круната“, во кој дрвја со иста големина од ист вид не се допираат едни со други почитувајќи го просторот, беше препознаен пред речиси еден век. Понекогаш, наместо да се испреплетуваат и да туркаат зраци светлина, гранките на блиските дрвја застануваат на растојание една од друга, учтиво оставајќи простор. Сè уште нема консензус за тоа како се случува ова - можеби растечките гранки изумираат на краевите или растот на гранките се задушува кога лисјата ќе почувствуваат инфрацрвена светлина расфрлана од други лисја во близина.
Ако гранките на дрвјата се однесуваат скромно, тогаш со корените сè е сосема поинаку. Во шумата, границите на индивидуалните коренови системи не само што можат да се испреплетат, туку и да се поврзат - понекогаш директно преку природни трансплантации - а исто така и преку мрежи на подземни габични филаменти или микориза. Преку овие врски, дрвјата можат да разменуваат вода, шеќер и други хранливи материи и да испраќаат хемиски и електрични пораки едни на други. Освен што им помагаат на дрвјата да комуницираат, габите земаат хранливи материи од почвата и ги претвораат во форма што дрвјата можат да ја користат. За возврат, тие добиваат шеќер - до 30% од јаглехидратите добиени за време на фотосинтезата оди за плаќање на услугите за микориза.
Голем дел од тековните истражувања за оваа таканаречена „мрежа на дрвја“ се засноваат на работата на канадскиот биолог Сузан Симард. Симард ги опишува најголемите индивидуални дрвја во шумата како центри или „мајки дрвја“. Овие дрвја имаат најобемни и најдлабоки корени и можат да делат вода и хранливи материи со помалите дрвја, овозможувајќи им на садниците да напредуваат дури и во тешка сенка. Набљудувањата покажаа дека поединечните дрвја се способни да ги препознаат своите блиски роднини и да им дадат предност во преносот на вода и хранливи материи. Така, здравите дрвја можат да ги поддржат оштетените соседи - дури и трупците без лисја! – одржувајќи ги во живот многу години, децении, па дури и векови.
Дрвјата можат да ги препознаат не само своите сојузници, туку и непријателите. Повеќе од 40 години, научниците откриле дека дрвото кое е нападнато од животно што јаде лисја, ослободува етилен гас. Кога ќе се открие етилен, блиските дрвја се подготвуваат да се одбранат со зголемување на производството на хемикалии кои ги прават нивните лисја непријатни, па дури и токсични за штетниците. Оваа стратегија за прв пат беше откриена во студијата на багремите, и се чини дека жирафите ја разбрале многу пред луѓето: штом ќе завршат со јадење лисја од едно дрво, тие обично се движат повеќе од 50 метри наспроти ветерот пред да се соберат на друго дрво. поретко го почувствувал испратениот сигнал за итни случаи.
Сепак, неодамна стана јасно дека не сите непријатели предизвикуваат иста реакција кај дрвјата. Кога брестовите и боровите (а можеби и другите дрвја) првпат ќе бидат нападнати од гасеници, тие реагираат на карактеристичните хемикалии во плунката на гасеницата, ослободувајќи дополнителен мирис кој привлекува одредени сорти на паразитската оса. Осите ги несат своите јајца во телата на гасениците, а ларвите кои се појавуваат го голтаат нивниот домаќин однатре. Ако оштетувањето на листовите и гранките е предизвикано од нешто што дрвото нема средства за контранапад, како што е ветер или секира, тогаш хемиската реакција е насочена кон лекување, а не кон одбрана.
Сепак, многу од овие новопризнаени „однесувања“ на дрвјата се ограничени на природен раст. Насадите, на пример, немаат мајки и многу мала поврзаност. Младите дрвја често се повторно засадени, а какви слаби подземни врски успеваат да воспостават брзо се исклучуваат. Гледано во оваа светлина, модерните практики на шумарството почнуваат да изгледаат речиси монструозно: плантажите не се заедници, туку роеви од неми суштества, одгледани во фабрика и исечени пред вистински да живеат. Научниците, сепак, не веруваат дека дрвјата имаат чувства или дека откриената способност на дрвјата да комуницираат едни со други се должи на нешто друго освен природна селекција. Сепак, факт е дека со меѓусебно поддржување, дрвјата создаваат заштитен, влажен микрокосмос во кој тие и нивните идни потомци ќе имаат најголеми шанси да преживеат и да се размножуваат. Она што за нас е шума е заеднички дом за дрвја.