Дифтерија е многу заразна бактериска инфекција која се шири меѓу луѓето и предизвикува инфекција на горниот респираторен тракт, што може да доведе до тешкотии со дишењето и асфиксија. Дифтерија предизвикува катастрофални епидемии низ целиот свет низ историјата, а на крајот на VII век, болеста сè уште била водечка причина за смртност на новороденчиња во Франција. Тој повеќе не е ендемичен во индустријализираните земји каде што се увезуваат исклучително ретки забележани случаи. Сепак, болеста сè уште е здравствен проблем во делови од светот каде што имунизацијата во детството не е рутина. Повеќе од 7 случаи беа пријавени на СЗО на глобално ниво во 000 година. (2014)

Се прави разлика помеѓу респираторна дифтерија и кожна дифтерија.

По инкубационен период од два до пет дена, болеста се манифестира како болки во грлото: иритација на грлото, треска, отекување на жлездите на вратот. Болеста се препознава со формирање на белузлави или сивкави мембрани во грлото, а понекогаш и во носот, што предизвикува тешкотии при голтање и дишење (на грчки „дифтерија“ значи „мембрана“).

Во случај на кожна дифтерија, главно во тропските области, овие мембрани се наоѓаат на ниво на рана.

Дифтерија е предизвикана од бактерии, Коринебактериум дифтерија, кој ги напаѓа ткивата на грлото. Тој произведува токсин кој предизвикува акумулација на мртво ткиво (лажни мембрани) што може да оди дотаму што ги попречува дишните патишта. Овој отров може да се шири и во крвта и да предизвика оштетување на срцето, бубрезите и нервниот систем.

Два други видови бактерии можат да произведат токсин од дифтерија и затоа предизвикуваат болест: Коринебактериум улцеранс et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Респираторната дифтерија се шири од човек на човек преку капки кои се проектираат при кашлање и кивање. Бактериите потоа влегуваат преку носот и устата. Кожна дифтерија, која е забележана во некои тропски региони, се шири преку директен контакт со рана.

Треба да се напомене дека, за разлика од Коринебактериум дифтерија кој се пренесува од човек на човек, другите две бактерии одговорни за дифтерија се пренесуваат од животните на луѓе (ова се зоонози):

• Коринебактериум улцеранс се пренесува со голтање сурово млеко или со контакт со говеда и домашни миленици.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, најретката, се пренесува со контакт со кози.

Во нашите географски широчини, дифтерија е најчеста во зима, но во тропските области се забележува во текот на целата година. Епидемиските епидемии полесно ги погодуваат густо населените области.

Вакцината

Вакцинацијата за децата е задолжителна. Светската здравствена организација препорачува вакцината да се дава во комбинација со вакцината за тетанус и пертусис (ДЦТ), во 6, 10 и 14 недела, а потоа засилувачи на секои 10 години. Според проценките на СЗО, вакцинацијата спречува 2 до 3 милиони смртни случаи од дифтерија, тетанус, пертусис и сипаници секоја година во светот. (2)

Третманот

Третманот се состои од давање серум против дифтерија што е можно побрзо за да се запре дејството на токсините произведени од бактериите. Тоа е придружено со антибиотски третман за уништување на бактериите. Пациентот може да се стави во респираторна изолација неколку дена за да се избегне зараза со луѓето околу него. Околу 10% од луѓето со дифтерија умираат, дури и со третман, предупредува СЗО.