Прво да споменеме дека кокаинот (како и амфетамините) е класифициран меѓу агенсите за кои се вели дека се стимуланси на централниот нервен систем. Додека голем дел од информациите презентирани овде се однесуваат и на зависноста од алкохол и други дроги, постојат некои докази кои се однесуваат конкретно на оваа фамилија на хемикалии.

Зборуваме за злоупотреба на супстанции кога корисникот постојано не ги исполнува своите обврски на работа, на училиште или дома. Или дека ја користи супстанцијата и покрај физичката опасност, правните проблеми или дека тоа води до социјални или меѓучовечки проблеми.

Зависноста се карактеризира со толеранција, односно дека количината на производ неопходна за да се добие истиот ефект се зголемува; симптоми на повлекување при прекин на потрошувачката, ескалација на количините и честотата на употреба. Корисникот посветува многу од своето време на активности поврзани со потрошувачката и продолжува и покрај значителните негативни последици.

Зависноста е чин на компулсивно барање да се конзумира супстанција без оглед на негативните последици (социјални, психолошки и физиолошки) од оваа употреба. Се чини дека зависноста се развива кога повторената употреба на супстанцијата менува одредени неврони (нервни клетки) во мозокот. Знаеме дека невроните ослободуваат невротрансмитери (различни хемикалии) за да комуницираат едни со други; секој неврон може да ослободува и прима невротрансмитери (преку рецепторите). Се верува дека овие стимуланси предизвикуваат физиолошка модификација на одредени рецептори во невроните, а со тоа влијае на нивното општо функционирање. Овие може никогаш целосно да не закрепнат, дури и кога ќе престанете да ја консумирате. Покрај тоа, стимулаторите на централниот нервен систем (вклучувајќи кокаин) го зголемуваат нивото на три невротрансмитери во мозокот: Допамин норадреналин и серотонин.

Допамин. Обично се ослободува од невроните за да ги активира рефлексите на задоволство и наградување. Се чини дека допаминот е главниот невротрансмитер поврзан со проблемот на зависност, бидејќи рефлексите на задоволство повеќе не се активираат нормално во мозокот кај корисниците на кокаин.

Норепинефринот. Нормално се ослободува како одговор на стресот, предизвикува зголемување на отчукувањата на срцето, зголемување на крвниот притисок и други симптоми слични на хипертензија. Субјектот доживува зголемување на моторната активност, со благи потреси во екстремитетите.

серотонин. Серотонинот помага во регулирање на расположението, апетитот и спиењето. Има смирувачко дејство на телото.

Неодамнешните истражувања покажуваат дека дрогите кои предизвикуваат зависност ја менуваат функцијата на мозокот на начин што опстојува откако лицето ќе престане да користи. Здравствените, социјалните и работните потешкотии кои често ја придружуваат злоупотребата на овие супстанции не мора да завршуваат кога ќе се прекине употребата. Експертите сметаат дека зависноста е хроничен проблем. Се чини дека кокаинот е дрога со најголем ризик од зависност, поради неговиот моќен еуфоричен ефект и брзината на дејство.

Потекло на кокаинот

Лисјата на еритроксилонкока, растение кое потекнува од Перу и Боливија, било џвакано од домородните американски народи и од конквистадори кој го ценел неговиот тоник ефект. Ова растение исто така помогна да се намали чувството на глад и жед. Дури во средината на XIX^e век дека од ова растение е изваден чист кокаин. Во тоа време, лекарите го користеле како тоник во многу лекови. Не беа познати штетните последици. Томас Едисон и Зигмунд Фројд се двајца познати корисници. Неговото присуство како состојка во оригиналниот пијалок „кока-кола“ е веројатно најпознато (пијалокот е изземен од него веќе неколку години).

Форми на кокаин

Луѓето кои злоупотребуваат кокаин го користат во една од следните две хемиски форми: кокаин хидрохлорид и крек (слободна база). Кокаин хидрохлорид е бел прашок кој може да се шмрка, пуши или раствори во вода и потоа да се инјектира интравенски. Крек се добива со хемиска трансформација на кокаин хидрохлорид за да се добие тврда паста што може да се пуши.

Преваленца на зависност

Американскиот национален институт за злоупотреба на дрога (NIDA) вели дека вкупниот број на корисници на кокаин и крек е намален во изминатата деценија¹. Предозирањето со кокаин е водечка причина за приеми поврзани со дрога во болниците во САД и Европа. Според податоците од канадското истражување, преваленцата на употреба на кокаин меѓу канадското население во 1997 година била 0,7%², стапка идентична со онаа на САД. Ова е намалување во однос на стапката од 3% во 1985 година, која беше максималната пријавена стапка. Според истите овие истражувања, мажите имаат двојно поголема веројатност да пријават дека користат кокаин отколку жените.