Регресијата е враќање на пониско ниво на развој, што вклучува помалку развиени реакции и, по правило, намалување на побарувањата. Возрасен, на пример, почнува да реагира како многу мало дете.
Во класичните концепти, регресијата се гледа како психолошки одбранбен механизам, преку кој личноста во своите реакции во однесувањето настојува да избегне анксиозност со преминување во претходните фази на развој на либидото. Со оваа форма на одбранбена реакција, лицето изложено на фрустрирачки фактори го заменува решавањето на субјективно посложените задачи со релативно поедноставни и попристапни во сегашните ситуации. Употребата на поедноставни и попознати стереотипи за однесување значително го осиромашува општиот (потенцијално можен) арсенал на распространетоста на конфликтните ситуации. Овој механизам ја вклучува и заштитата „реализација во акција“ спомната во литературата, во која несвесните желби или конфликти се директно изразени во дејства кои ја спречуваат нивната свесност. Импулсивноста и слабоста на емоционално-волевата контрола, карактеристични за психопатските личности, се детерминирани со актуелизирањето на овој конкретен одбранбен механизам наспроти општата позадина на промените во сферата на мотивационите потреби кон нивна поголема едноставност и пристапност.