Познато е дека акутното чувство на страв го вклучува механизмот на физиолошко возбудување, благодарение на што се подготвуваме или да се соочиме со заканата или да побегнеме. Сепак, поради етичките ограничувања, научниците имаат мала можност подетално да го проучат феноменот на стравот. Сепак, калифорниските истражувачи најдоа излез.
Научниците од Калифорнискиот институт за технологија (САД), чија статија Во списанието Психолошка наука, го реши овој етички проблем со преместување на местото на експериментот од лабораторијата во затворот Perpetuum - потопна (со ефект на присуство) „страшна“ затворска атракција која на посетителите им ветува лична средба со брутални убијци и садисти, како и задушување, егзекуција и струен удар.
Во експериментот се согласиле да учествуваат 156 луѓе, на кои им било платено да ја посетат атракцијата. Учесниците беа поделени во групи од осум до десет луѓе. Пред да тргне на патување низ „затворот“, секој од нив раскажа колку пријатели и странци се во иста група со него, а исто така одговори и на голем број прашања.
Дополнително, луѓето мораа на посебна скала да оценат колку се исплашени сега и колку ќе се исплашат кога ќе бидат внатре. Потоа на зглобот на секој учесник беше ставен безжичен сензор кој ја следеше електричната спроводливост на кожата. Овој индикатор го одразува нивото на физиолошко возбудување, како одговор на ослободувањето на пот. По половина час патување низ ќелиите на потопниот „затвор“, учесниците известуваа за своите чувства.
Се испостави дека, генерално, луѓето очекувале да доживеат повеќе страв отколку што навистина имале. Меѓутоа, жените во просек се плашеле повеќе од мажите и пред да влезат во атракцијата и внатре во неа.
Истражувачите, исто така, откриле дека луѓето кои доживеале повеќе страв во „затворот“ имаат поголема веројатност да искусат остри изливи на електрична спроводливост на кожата. Во исто време, што е сосема очекувано, неочекуваната закана предизвика посилни изливи на физиолошко возбудување од предвиденото.
Меѓу другото, научниците планирале да откријат како се менува реакцијата на стравот во зависност од тоа кој е во близина - пријатели или странци. Сепак, точниот одговор на ова прашање не можеше да се најде. Факт е дека учесниците кои имале повеќе пријатели во групата отколку странци, имале вкупно повисоко ниво на физиолошка возбуда. Ова може да се должи и на силниот страв и едноставно на фактот дека во друштво на пријатели учесниците биле во возвишена, емотивно возбудена состојба.
Истражувачите, исто така, признаваат дека нивниот експеримент имал голем број ограничувања кои би можеле да влијаат на резултатите. Прво, учесниците беа избрани од луѓе кои беа однапред договорени за возењето и без сомнение се очекуваше да уживаат во тоа. Случајните луѓе може да реагираат поинаку. Освен тоа, заканите со кои се соочиле учесниците очигледно не биле реални, а се што се случува е сосема безбедно.