Бела Меки, авторка на The Run: How It Saved My Life, сподели со своите читатели: „Некогаш живеев живот во кој речиси целосно доминираа анксиозност, опсесивни мисли и парализирачки страв. Поминав години барајќи нешто што ќе ме ослободи, и конечно го најдов – се покажа дека воопшто не е некаков лек или терапија (иако ми помогнаа). Тоа беше трчање. Трчањето ми даде чувство дека светот околу мене е полн со надеж; ми дозволи да ја почувствувам независноста и скриените сили во мене за кои претходно не знаев. Постојат многу причини зошто физичката активност се смета за начин за помагање на менталното здравје – го подобрува расположението и спиењето и го ублажува стресот. И самиот забележав дека кардио вежбите можат да потрошат дел од адреналинот предизвикан од стресот. Моите напади на паника престанаа, имаше помалку опсесивни мисли, успеав да се ослободам од чувството на пропаст.
Иако стигмата поврзана со менталните болести избледе во последниве години, услугите формирани за да обезбедат нега сè уште се нефункционални и недоволно финансирани. Затоа, за некои, исцелителната моќ на физичката активност може да биде вистинско откровение - иако сè уште е неопходно да се земе предвид дека вежбањето само по себе не може да ги реши проблемите со менталното здравје, па дури и да им го олесни животот на оние кои живеат со сериозни болести.
Една неодамнешна студија објавена во списанието JAMA Psychiatry ја поддржа теоријата дека физичката активност е ефикасна стратегија за превенција од депресија. (Иако исто така додава дека „физичката активност може да заштити од депресија и/или депресијата може да доведе до намалена физичка активност“.)
Врската помеѓу вежбањето и менталното здравје е воспоставена долго време. Во 1769 година, шкотскиот лекар Вилијам Бјукен напишал дека „од сите причини што го одржуваат животот на човекот краток и мизерен, ниту една нема поголемо влијание од недостатокот на правилно вежбање“. Но, дури сега оваа идеја стана широко распространета.
Според една теорија, вежбањето позитивно влијае на хипокампусот, дел од мозокот вклучен во механизмите на формирање на емоции. Според д-р Брендон Стабс, шеф на NHS за физикална терапија и специјалист за ментално здравје, „Хипокампусот се намалува при ментални болести како депресија, биполарно растројство, шизофренија, благо когнитивно оштетување и деменција“. Откриено е дека само 10 минути лесни вежби имаат краткорочно позитивно влијание на хипокампусот, а 12 недели редовно вежбање долгорочно позитивно ќе влијае на него.
Сепак, и покрај често цитираните статистики дека секој четврти човек е изложен на ризик од ментална болест, и покрај сознанието дека вежбањето може да помогне да се спречи тоа, многу луѓе не брзаат да се активираат. Податоците на NHS Англија од 2018 година покажаа дека само 66% од мажите и 58% од жените на возраст од 19 и повеќе години ја следеле препораката за 2,5 часа умерено вежбање или 75 минути енергично вежбање неделно.
Ова веројатно сугерира дека на многу луѓе вежбањето сè уште им е здодевно. Иако нашата перцепција за вежбањето се обликува во детството, статистиката за јавно здравство во Англија од 2017 година покажа дека до последната година од основното училиште, само 17% од децата ја завршуваат препорачаната количина дневно вежбање.
Во зрелоста, луѓето често го жртвуваат вежбањето, оправдувајќи се со недостаток на време или пари, а понекогаш едноставно изјавуваат: „ова не е за мене“. Во денешниот свет, нашето внимание го привлекуваат други работи.
Според д-р Сара Вохра, консултант психијатар и писател, многу од нејзините клиенти имаат општ тренд. Синдромите на анксиозност и блага депресија се забележани кај многу млади луѓе, а ако ги прашате со што се најчесто зафатени, одговорот е секогаш краток: наместо да шетаат на свеж воздух, времето го поминуваат зад екраните и нивните вистински врски. се заменуваат со виртуелни.
Фактот дека луѓето поминуваат сè повеќе време на интернет наместо во реалниот живот, може да придонесе за перцепцијата на мозокот како апстрактен ентитет, разделен од телото. Дејмон Јанг, во својата книга „Како да се размислува за вежбање“, пишува дека честопати гледаме физички и ментален стрес како конфликтни. Не затоа што имаме премалку време или енергија, туку затоа што нашето постоење се подели на два дела. Сепак, вежбањето ни дава можност да го тренираме и телото и умот истовремено.
Како што забележа психијатарот Кимберли Вилсон, има и некои специјалисти кои имаат тенденција да го третираат телото и умот одделно. Според него, професиите за ментално здравје во основа работат на принципот дека единственото нешто на кое вреди да се внимава е што се случува во главата на човекот. Го идеализиравме мозокот и телото почна да се перципира само како нешто што го движи мозокот во вселената. Ние не размислуваме и не го цениме нашето тело и мозок како единствен организам. Но, всушност, не може да стане збор за здравје, ако се грижите само за едното, а не го земате предвид другото.
Според Wybarr Cregan-Reid, автор на Footnotes: How Running Makes Us Human, ќе биде потребно многу време и работа за да се убедат луѓето дека вежбањето е навистина ефикасен начин за подобрување на менталното здравје на една личност. Според него, долго време кај луѓето преовладувало незнаење за огромните можности за позитивното влијание на физичките вежби врз менталната компонента. Сега јавноста постепено станува посвесна, бидејќи едвај една недела не се објавуваат нови податоци или нови истражувања за поврзаноста на одредени видови физичка активност со менталното здравје. Но, ќе биде потребно извесно време пред општеството да се увери дека излегувањето од четирите ѕида на свеж воздух е прекрасен лек за многу современи болести.
Па, како да ги убедите луѓето дека физичката активност всушност може да има корисен ефект врз психата? Една можна тактика што би можеле да ја користат професионалците е да понудат членства во теретана со попуст како додаток на лекови и терапии. Убедувањето на луѓето да шетаат почесто - излегување надвор во текот на дневните часови, дружење со други луѓе, дрвја и природа - исто така е опција, но може да функционира ако зборувате за тоа одново и одново. На крајот на краиштата, најверојатно, луѓето нема да сакаат да продолжат да трошат време на физичка активност ако не се чувствуваат подобро од првиот ден.
Од друга страна, за луѓето кои се во исклучително тешка психичка состојба, предлогот да излезат и да се прошетаат можеби звучи барем смешно. Луѓето кои се во канџите на анксиозност или депресија можеби едноставно не чувствуваат желба да одат во теретана сами или со група странци. Во таква ситуација, заедничките активности со пријателите, како што се џогирање или возење велосипед, можат да помогнат.
Едно можно решение е движењето Parkrun. Тоа е бесплатна шема, измислена од Пол Синтон-Хјуит, во која луѓето трчаат 5 километри секоја недела – бесплатно, за себе, без да се фокусираат на тоа кој колку брзо трча и кој има какви чевли. Во 2018 година, Каледонскиот универзитет во Глазгов спроведе студија на повеќе од 8000 луѓе, од кои 89% рекле дека паркирањето има позитивно влијание врз нивното расположение и ментално здравје.
Постои уште една шема која има за цел да им помогне на најранливите членови на општеството. Во 2012 година, Running Charity беше основана во ОК за да им помогне на младите луѓе кои се бездомници или обесправени, од кои многумина се борат со проблеми со менталното здравје. Ко-основачот на оваа организација, Алекс Игл, вели: „Многу од нашите млади луѓе живеат во навистина хаотични средини и често се чувствуваат целосно немоќни. Се случува да вложат толку многу труд за да најдат работа или место за живеење, но нивните напори се уште се залудни. И со трчање или вежбање, тие може да се чувствуваат како да се враќаат во форма. Има еден вид правда и слобода што на бездомниците премногу често им се ускратува социјално. Кога членовите на нашето движење првпат ќе го постигнат она што мислеа дека е невозможно - некои луѓе трчаат 5K за прв пат, други издржуваат цел ултрамаратон - нивниот светоглед се менува на извонреден начин. Кога ќе постигнете нешто што вашиот внатрешен глас мислеше дека е невозможно, тоа го менува начинот на кој се доживувате себеси“.
„Сè уште не можам да сфатам зошто мојата анксиозност стивнува во моментот кога ги врзувам чевлите и трчам, но претпоставувам дека не е претерување да се каже дека трчањето ми го спаси животот. И најмногу од сè, самата бев изненадена од ова “, заклучи Бела Меки.