Многу статии, па дури и книги се напишани за опасностите и придобивките од Интернетот воопшто и социјалните мрежи особено. Многумина го гледаат преминот кон „виртуелната страна“ како недвосмислено зло и закана за реалниот живот и топлината на живата човечка комуникација. Сепак, за некои луѓе, Интернетот останува единствениот начин да се одржат барем некои социјални контакти.
Интернетот ја отвори (и преобликува) комуникацијата дури и за најсрамежливите од нас. Некои психолози препорачуваат онлајн запознавање како најбезбеден и најмалку вознемирувачки начин за градење социјални врски. И навистина, криејќи се зад псевдоним, се чини дека добиваме поголема слобода, се однесуваме поопуштено, флертуваме, се запознаваме, па дури и пцуеме со истите наши виртуелни соговорници.
Освен тоа, таквиот безбеден начин на интеракција со другите често е единствениот прифатлив начин за луѓето со социјална фобија. Социјалното анксиозно растројство се изразува како постојан страв од една или повеќе социјални ситуации во кои лицето е изложено на странци или можна контрола од други.
Професорот на Универзитетот во Бостон, психологот Стефан Г. Хофман пишува: „Употребата на Фејсбук (екстремистичка организација забранета во Русија) е мотивирана од две основни потреби: потребата за припадност и потребата за себепрезентација. Првиот се должи на демографски и културни фактори, додека невротичноста, нарцизмот, срамежливоста, ниската самодоверба и самодовербата придонесуваат за потребата од самопретставување.
Проблемот доаѓа кога ќе престанеме да го живееме вистинскиот живот затоа што поминуваме премногу време на социјалните мрежи.
Професорот Хофман е одговорен за лабораторијата за истражување на психотерапија и емоции. За него, моќта на интернетот е и погодна алатка за работа со пациенти со социјална анксиозност и други ментални нарушувања, од кои повеќето воопшто не добиваат третман.
Интернетот има голем број на предности во однос на вистинската комуникација. Главната работа е што во онлајн дијалог противникот не ги гледа изразите на лицето, не може да го процени изгледот и темброт на соговорникот. И ако самоуверена, отворена за дијалог личност може да го нарече тоа како недостатоци на Интернет комуникацијата, тогаш за некој што страда од социјална фобија, ова може да биде спас и да му дозволи да воспостави контакт со другите.
Меѓутоа, Хофман потсетува и на опасноста од замена на реалниот живот со виртуелен живот: „Социјалните мрежи ни ги обезбедуваат неопходните социјални врски што ни се потребни на сите. Проблемот доаѓа кога ќе престанеме да го живееме вистинскиот живот затоа што поминуваме премногу време на социјалните мрежи“.
Но, дали е тоа навистина сериозна опасност? И покрај сите заштеди во ресурси (време, физичка сила), ние обично сè уште претпочитаме човечка комуникација: одиме да ја посетиме, да се сретнеме во кафуле, па дури и далечинската работа, која добива на популарност, дефинитивно не е погодна за секого.
„Ние сме еволутивно програмирани да бидеме со некого во реалниот живот“, објаснува Хофман. — Мирисот на друго лице, контакт со очи, изрази на лицето, гестови - ова не се пресоздава во виртуелниот простор. Тоа е она што ни овозможува да ги разбереме емоциите на другите и да почувствуваме блискост“.