Медитацијата и нејзините ефекти врз телото и мозокот се повеќе го привлекуваат вниманието на научниците. На пример, веќе има резултати од истражување за тоа како медитацијата влијае на процесот на стареење на телото или како помага да се справите со анксиозноста.
Во последниве години, медитацијата за внимателност станува сè попопуларна, која, според нејзините приврзаници, носи многу позитивни резултати: го намалува стресот, го намалува ризикот од разни болести, го рестартира умот и ја подобрува благосостојбата. Но, сè уште има релативно малку докази за овие резултати, вклучително и експериментални податоци. Застапниците на оваа медитација наведуваат мал број нерепрезентативни примери (како што се поединечни будистички монаси кои медитираат долги часови дневно) или студии кои генерално не биле рандомизирани и не вклучувале контролни групи.
Сепак, една студија објавена неодамна во списанието Биолошки Психијатрија, дава научна основа за фактот дека медитацијата за внимателност го менува начинот на кој функционира мозокот кај обичните луѓе и има потенцијал да го подобри нивното здравје.
За да се практикува медитација со свесност потребно е да се постигне состојба на „отворена и приемчива, неосудувачка свест за своето постоење во сегашниот момент“, вели Џ. Дејвид Кресвел, вонреден професор по психологија и директор на здравје Човечки перформанси лабораторија со Карнеги Мелон Универзитет, кој го предводеше ова истражување.
Еден од предизвиците на истражувањето за медитација е проблемот со плацебо (како што објаснува Википедија, плацебо е супстанца без очигледни лековити својства, која се користи како лек, чиј терапевтски ефект е поврзан со верувањето на пациентот во ефикасноста на лекот.). Во таквите студии, некои учесници добиваат третман, а други добиваат плацебо: во овој случај, тие веруваат дека го добиваат истиот третман како и првата група. Но, луѓето обично се способни да разберат дали медитираат или не. Д-р Кресвел, со поддршка на научници од голем број други универзитети, успеа да создаде илузија на медитација на внимателност.
Првично, за студијата беа избрани 35 невработени мажи и жени, кои бараа работа и доживуваа значителен стрес. Тие направија тестови на крвта и направија скенирање на мозокот. Потоа половина од испитаниците добија формална инструкција за медитација на свесност; останатите поминаа низ курс на имагинарна медитација која се фокусираше на релаксација и одвлекување од грижи и стрес (на пример, од нив беше побарано да прават вежби за истегнување). Групата медитатори мораше да посвети големо внимание на телесните сензации, вклучувајќи ги и непријатните. На групата за релаксација и беше дозволено да комуницираат меѓу себе и да ги игнорираат телесните сензации додека нивниот водач се шегуваше и се шегува.
По три дена, сите учесници им кажаа на истражувачите дека се чувствуваат освежени и полесно се справуваат со проблемот со нивната невработеност. Сепак, скенирањата на мозокот на испитаниците покажаа промени само кај оние кои практикуваа медитација на внимателност. Забележана е зголемена активност во областите на мозокот кои ги обработуваат одговорите на стрес и други области поврзани со концентрација и смиреност. Дополнително, дури и четири месеци подоцна, оние во групата за медитација за внимателност имале пониски нивоа на нездрав маркер на воспаление во нивната крв од оние во групата за релаксација, иако само неколку продолжиле да медитираат.
Д-р Кресвел и неговите колеги веруваат дека промените во мозокот придонеле за последователно намалување на воспалението, иако како точно останува непознато. Исто така, не е јасно дали се неопходни три дена континуирана медитација за да се добие посакуваниот резултат: „Сè уште немаме идеја за идеалната доза“, вели д-р Кресвел.