Од Франс БМ де Вал, Универзитетот Емори.
Извор: Книга Вовед во психологија. Автори - RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Под општото уредување на VP Zinchenko. 15-то меѓународно издание, Санкт Петербург, Prime Eurosign, 2007 година.
"""Без разлика колку човек може да се смета за себичен, во неговата природа несомнено постојат некои принципи кои го прават заинтересиран за туѓ успех и туѓа среќа неопходна за него, иако тој не извлекува никаква корист од ситуацијата, освен задоволството од гледајќи го. (Адам Смит (1759))
Кога Лени Скатник нурна во ледениот Потомак во 1982 година за да спаси жртва од авионска несреќа, или кога Холанѓаните ги засолниле еврејските семејства за време на Втората светска војна, тие ги ставиле во опасност нивните животи за потполни странци. Исто така, Бинти Хуа, горила во зоолошката градина Брукфилд во Чикаго, спасила момче кое се онесвестило и паднало во нејзината куќа, правејќи дејства што никој не ја научил.
Ваквите примери оставаат траен впечаток главно затоа што зборуваат за придобивките за членовите на нашиот вид. Но, проучувајќи ја еволуцијата на емпатијата и моралот, најдов многу докази за грижата за животните еден за друг и нивната реакција на несреќата на другите, што ме убеди дека опстанокот понекогаш зависи не само од победите во борбите, туку и од соработка и добра волја (de Waal, 1996). На пример, меѓу шимпанзата, вообичаено е набљудувачот да и пријде на жртвата на напад и нежно да ја стави раката на нејзиното рамо.
И покрај овие тенденции за грижа, биолозите редовно ги прикажуваат луѓето и другите животни како целосно себични. Причината за ова е теоретска: на секое однесување се гледа како развиено за да ги задоволи сопствените интереси на поединецот. Логично е да се претпостави дека гените кои не можат да му дадат предност на нивниот носител се елиминираат во процесот на природна селекција. Но, дали е правилно да се нарече животно себично само затоа што неговото однесување има за цел да добие придобивки?
Процесот со кој одредено однесување еволуирало во текот на милиони години е настрана кога се размислува зошто животното се однесува на тој начин овде и сега. Животните ги гледаат само непосредните резултати од нивните постапки, па дури и овие резултати не им се секогаш јасни. Можеби мислиме дека пајакот врти мрежа за да фати муви, но тоа е точно само на функционално ниво. Нема докази дека пајакот има идеја за целта на мрежата. Со други зборови, целите на однесувањето не кажуваат ништо за мотивите кои се во основата на тоа.
Само неодамна концептот на „егоизам“ го надмина своето првобитно значење и се применува надвор од психологијата. Иако терминот понекогаш се смета за синоним за личен интерес, себичноста подразбира намера да им служиме на нашите сопствени потреби, односно знаење за тоа што ќе добиеме како резултат на одредено однесување. Лозата може да им служи на сопствените интереси со преплетување на дрвото, но бидејќи растенијата немаат намери и знаење, тие не можат да бидат себични, освен ако не се мисли на метафоричната смисла на зборот.
Чарлс Дарвин никогаш не ја мешал адаптацијата со индивидуалните цели и го препознал постоењето на алтруистички мотиви. Тој беше инспириран во ова од Адам Смит, етичар и татко на економијата. Имаше толку многу контроверзии за разликата помеѓу акциите за добивка и дејствијата водени од себични мотиви што Смит, познат по неговиот акцент на себичноста како водечки принцип на економијата, исто така напиша и за универзалната човечка способност за сочувство.
Потеклото на оваа способност не е мистерија. Сите видови на животни меѓу кои се развива соработка покажуваат посветеност на групата и склоности кон взаемна помош. Ова е резултат на општествениот живот, блиските односи во кои животните им помагаат на роднините и ближните кои можат да ја вратат услугата. Затоа, желбата да им се помогне на другите никогаш не била бесмислена од гледна точка на опстанок. Но, оваа желба повеќе не е поврзана со непосредни резултати со еволутивен звук, што овозможило да се манифестира дури и кога наградите се малку веројатни, како на пример кога странци добиваат помош.
Секое однесување да се нарекува себично е како да се опишува целиот живот на земјата како конвертирана сончева енергија. И двете изјави имаат некоја заедничка вредност, но едвај помагаат да се објасни различноста што ја гледаме околу нас. За некои животни само немилосрдната конкуренција овозможува преживување, за други тоа е само взаемна помош. Пристапот што ги игнорира овие конфликтни односи може да биде корисен за еволутивниот биолог, но нема место во психологијата.