Проучувањето на однесувањето во етологијата се врши врз основа на структурно-динамичен пристап. Најважните делови од етологијата се:
- морфологија на однесување — опис и анализа на елементи на однесување (пози и движења);
- функционална анализа — анализа на надворешни и внатрешни фактори на однесување;
- компаративни студии - еволутивна генетска анализа на однесувањето [Дерјагина, Бутовскаја, 1992, стр. 6].
Во рамките на системскиот пристап, однесувањето се дефинира како систем на меѓусебно поврзани компоненти кои обезбедуваат интегриран оптимален одговор на телото при интеракција со околината; тоа е процес кој се одвива во одреден временски период [Дерјагина, Бутовскаја 1992, стр.7]. Компонентите на системот се „надворешни“ моторни реакции на телото кои се јавуваат како одговор на промената на околината. Предмет на етолошкото истражување се и инстинктивните форми на однесување и оние поврзани со долгорочните процеси на учење (социјални традиции, активност на алатки, неритуални форми на комуникација).
Современата анализа на однесувањето се заснова на следните принципи: 1) хиерархија; 2) динамика; 3) квантитативно сметководство; 4) систематски пристап, имајќи предвид дека формите на однесување се тесно поврзани.
Однесувањето е организирано хиерархиски (Tinbergen, 1942). Според тоа, во системот на однесување се разликуваат различни нивоа на интеграција:
- елементарни моторни акти;
- држење и движење;
- секвенци на меѓусебно поврзани пози и движења;
- ансамбли претставени со комплекси на акциони синџири;
- функционалните сфери се комплекси на ансамбли поврзани со специфичен тип на активност [Панов, 1978].
Централното својство на системот за однесување е уредната интеракција на неговите компоненти за да се постигне крајната цел. Врската е обезбедена преку синџири на транзиции помеѓу елементите и може да се смета како специфичен етолошки механизам за функционирање на овој систем [Дерјагина, Бутовскаја, 1992, стр. девет].
Основните концепти и методи на човечката етологија се позајмени од етологијата на животните, но тие се прилагодени да ја одразуваат уникатната положба на човекот меѓу другите членови на животинското царство. Важна карактеристика на етологијата, за разлика од културната антропологија, е употребата на методи на директно неучесничко набљудување (иако се користат и методи на набљудување од учесници). Набљудувањата се организирани на таков начин што набљудуваниот не се сомнева во тоа, или нема поим за целта на набљудувањата. Традиционалниот предмет на проучување на етолозите е однесувањето својствено на човекот како вид. Човечката етологија посветува посебно внимание на анализата на универзалните манифестации на невербално однесување. Вториот аспект на истражувањето е анализа на моделите на општествено однесување (агресија, алтруизам, социјална доминација, родителско однесување).
Интересно прашање е за границите на индивидуалната и културната варијабилност на однесувањето. Набљудувањата на однесувањето може да се направат и во лабораторија. Но, во овој случај, најмногу од сè, зборуваме за применета етологија (употреба на етолошки методи во психијатријата, во психотерапијата или за експериментално тестирање на одредена хипотеза). [Самоквалов и сор., 1990; Кашдан, 1998 година; Grummer et al, 1998].
Ако првично човечката етологија се фокусираше на прашања за тоа како и до кој степен се програмирани човечките дејства и дејства, што доведе до спротивставување на филогенетските адаптации на процесите на индивидуално учење, сега се посветува внимание на проучувањето на моделите на однесување во различни култури (и субкултури), анализа на процесите за формирање на однесување во процесот на индивидуален развој. Така, во сегашната фаза, оваа наука го проучува не само однесувањето кое има филогенетско потекло, туку зема предвид и како бихејвиоралните универзалии можат да се трансформираат во една култура. Последнава околност придонесе за развој на тесна соработка меѓу етолозите и историчарите на уметноста, архитектите, историчарите, социолозите и психолозите. Како резултат на таквата соработка, се покажа дека единствените етолошки податоци можат да се добијат преку темелна анализа на историски материјали: хроники, епови, хроники, литература, печат, сликарство, архитектура и други уметнички предмети [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar et al, 1; Данбар и Спорс 1995].
Нивоа на социјална сложеност
Во современата етологија, се смета дека е очигледно дека однесувањето на поединечни поединци кај социјалните животни и луѓето во голема мера зависи од општествениот контекст (Хинд, 1990). Општественото влијание е сложено. Затоа, R. Hinde [Hinde, 1987] предложи да се издвојат неколку нивоа на социјална сложеност. Покрај поединецот, се издвојува нивото на социјалните интеракции, односите, нивото на групата и нивото на општеството. Сите нивоа имаат взаемно влијание едно врз друго и се развиваат под постојано влијание на физичката средина и културата. Треба јасно да се разбере дека шемите на функционирање на однесувањето на покомплексно општествено ниво не можат да се сведуваат на збирот на манифестации на однесување на пониско ниво на организација [Hinde, 1987]. Потребен е посебен дополнителен концепт за да се објасни феноменот на однесувањето на секое ниво. Така, агресивните интеракции меѓу браќата и сестрите се анализираат во однос на непосредните стимули кои стојат во основата на ова однесување, додека агресивната природа на односите меѓу браќата и сестрите може да се гледа од гледна точка на концептот на „конкуренција на браќата и сестрите“.
Однесувањето на поединецот во рамките на овој пристап се смета како последица на неговата интеракција со другите членови на групата. Се претпоставува дека секој од поединците кои се во интеракција има одредени идеи за веројатното однесување на партнерот во оваа ситуација. Поединецот ги добива потребните претстави врз основа на претходно искуство во комуникацијата со други претставници на неговиот вид. Контактите на две непознати поединци, кои се изразито непријателски по природа, честопати се ограничени само на низа демонстрации. Таквата комуникација е доволна за еден од партнерите да го признае поразот и да демонстрира покорност. Ако одредени поединци комуницирале многу пати, тогаш меѓу нив се јавуваат одредени односи, кои се спроведуваат на општата позадина на социјалните контакти. Општественото опкружување и за луѓето и за животните е еден вид школка што ги опкружува поединците и го трансформира влијанието на физичката средина врз нив. Социјалноста кај животните може да се гледа како универзална адаптација на животната средина. Колку е посложена и пофлексибилна општествената организација, толку е поголема улогата што ја игра во заштитата на поединците од даден вид. Пластичноста на општествената организација може да послужи како основна адаптација на нашите заеднички предци со шимпанзата и бонобоата, што ги обезбеди почетните предуслови за хоминизација [Бутовскаја и Фаинберг, 1993].
Најважниот проблем на современата етологија е потрагата по причини зошто општествените системи на животните и луѓето се секогаш структурирани, а најчесто според хиерархиски принцип. Вистинската улога на концептот на доминација во разбирањето на суштината на социјалните врски во општеството постојано се дискутира [Бернштајн, 1981]. Мрежите на односите меѓу поединците се опишани кај животните и луѓето во смисла на сродни и репродуктивни врски, системи на доминација и индивидуална селективност. Тие може да се преклопуваат (на пример, ранг, роднински и репродуктивни односи), но можат да постојат и независно еден од друг (на пример, мрежи на адолесцентни односи во семејството и училиштето со врсниците во современото човечко општество).
Се разбира, директните паралели треба да се користат со сета претпазливост при компаративната анализа на однесувањето на животните и луѓето, бидејќи сите нивоа на социјална сложеност влијаат еден на друг. Многу видови на човечка активност се специфични и симболични по природа, кои можат да се разберат само со познавање на општественото искуство на дадена индивидуа и карактеристиките на социо-културната структура на општеството [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. општествената организација е обединување на методите за проценка и опишување на однесувањето на приматите, вклучително и луѓето, што овозможува објективно да се проценат основните параметри на сличност и разлика. Шемата на R. Hind овозможува да се елиминираат главните недоразбирања меѓу претставниците на биолошките и општествените науки во однос на можностите за компаративна анализа на однесувањето на луѓето и животните и да се предвиди на кои нивоа на организација може да се бараат вистински сличности.