Камрин Ален, научник од Националната управа за океани и атмосфера на Хаваи, на почетокот на нејзината кариера направила истражување за следење на бременоста кај коалите користејќи хормони. Потоа почнала да користи слични методи за да им помогне на своите колеги истражувачи брзо да го одредат полот на морските желки.
Не можете да препознаете кој пол е желката само ако ја погледнете. За точен одговор, често е потребна лапароскопија - преглед на внатрешните органи на желка со помош на мала камера вметната во телото. Ален сфатил како да го одреди полот на желките користејќи примероци од крв, што го олеснило брзото проверување на полот на голем број желки.
Полот на желката изведена од јајцето се одредува според температурата на песокот во кој се закопани јајцата. И додека климатските промени ги поттикнуваат температурите ширум светот, истражувачите не беа изненадени кога пронајдоа уште многу женски морски желки.
Но, кога Ален ги виде резултатите од нејзиното истражување на австралискиот остров Рајна – најголемата и најважната област за гнездење на зелените морски желки во Пацификот – сфати колку е сериозна ситуацијата. Температурата на песокот таму се зголеми толку многу што бројот на женски желки почна да го надминува бројот на мажјаците за сооднос од 116:1.
Намалена шанса за преживување
Вкупно, 7 видови желки живеат во океаните на умерените и тропските зони, а нивниот живот е секогаш полн со опасности, а глобалното затоплување предизвикано од човековата активност уште повеќе го искомплицира.
Морските желки ги снесуваат јајцата на песочните плажи, а многу бебиња желки не ни излегуваат. Јајцата можат да бидат убиени од бактерии, ископани од диви животни или згмечени од други желки кои копаат нови гнезда. Истите желки кои успеаја да се ослободат од своите кревки школки ќе мора да стигнат до океанот, ризикувајќи да бидат фатени од мршојадец или ракун - а во водата ги чекаат риби, ракови и други гладни морски животни. Само 1% од младенците на морските желки преживуваат до зрелоста.
Возрасните желки, исто така, се соочуваат со неколку природни предатори, како што се тигрести ајкули, јагуари и китови убијци.
Сепак, луѓето беа тие кои значително ги намалија шансите на морските желки да преживеат.
На плажите каде што се гнездат желките, луѓето градат куќи. Луѓето крадат јајца од гнездата и ги продаваат на црниот пазар, убиваат возрасни желки за нивното месо и кожа, од која се прават чизми и чанти. Од школки од желки, луѓето прават нараквици, очила, чешли и кутии за накит. Желките паѓаат во мрежите на рибарските чамци и умираат под сечилата на големите бродови.
Во моментов, шест од седум видови морски желки се сметаат за загрозени. За седмиот вид - австралиската зелена желка - научниците едноставно немаат доволно информации за да утврдат каков е нејзиниот статус.
Ново истражување – нова надеж?
Во една студија, Ален открил дека кај мала популација на зелени морски желки надвор од Сан Диего, загреаните песоци го зголемиле бројот на женките од 65% на 78%. Истиот тренд е забележан кај популациите на морски желки од Западна Африка до Флорида.
Но, никој претходно не истражувал значителна или голема популација на желки на островот Рајна. По истражувањето во овој регион, Ален и Џенсен донесоа важни заклучоци.
Постарите желки кои извеле од јајца пред 30-40 години исто така биле главно женки, но само во сооднос 6:1. Но, младите желки се родени повеќе од 20% женски барем во последните 99 години. Доказ дека зголемените температури биле причина е фактот дека во областа Бризбејн во Австралија, каде што песокот е постуден, женките се побројни од мажјаците со сооднос 2:1.
Друга студија во Флорида покажа дека температурата е само еден фактор. Ако песокот е влажен и ладен, се раѓаат повеќе мажјаци, а ако песокот е топол и сув, се раѓаат повеќе женки.
Надеж даде и новото истражување спроведено минатата година.
Долгорочна одржливост?
Морските желки постојат во една форма повеќе од 100 милиони години, преживувајќи го леденото доба, па дури и изумирањето на диносаурусите. Со голема веројатност, тие развиле многу механизми за преживување, од кои еден, се испоставува, би можел да го промени начинот на парење.
Користејќи генетски тестови за проучување на мала група на загрозени желки од јастреба во Ел Салвадор, истражувачот на желките Александар Гаос, работејќи со Ален, откри дека машките морски желки се парат со повеќе женки, со околу 85% женки во нивните потомци.
„Откривме дека оваа стратегија се користи кај мали, загрозени популации кои се во многу опаѓање“, вели Гаос. „Мислиме дека тие само реагираа на фактот дека женките имаа толку мал избор“.
Дали постои можност ваквото однесување да компензира за раѓањето на повеќе женки? Невозможно е да се каже со сигурност, но фактот дека таквото однесување е можно е ново за истражувачите.
Во меѓувреме, други истражувачи кои ги надгледуваат холандските Кариби открија дека обезбедувањето поголема сенка од дланките на плажите кои се гнездат значително го лади песокот. Ова може многу да помогне во борбата против актуелната криза на односот на половите на морските желки.
На крајот на краиштата, истражувачите сметаат дека новите податоци се охрабрувачки. Морските желки можеби се поотпорен вид отколку што се мислеше.
„Можеби ќе изгубиме некои помали популации, но морските желки никогаш нема целосно да исчезнат“, заклучува Ален.
Но, важно е да се разбере дека на желките можеби ќе им треба малку повеќе помош од нас луѓето.