Вкупниот број на четкички за заби што се користат и се фрлаат секоја година постојано се зголемува од воведувањето на првата пластична четка за заби во 1930-тите. Со векови, четките за заби се направени од природни материјали, но на почетокот на 20 век, производителите почнаа да користат најлон и друга пластика за правење четки за заби. Пластиката практично не се разградува, што значи дека речиси секоја четка за заби направена од 1930-тите сè уште постои некаде во форма на ѓубре.
Најдобриот изум на сите времиња?
Излегува дека луѓето навистина сакаат да ги мијат забите. Анкетата на MIT во 2003 година покажа дека четките за заби се ценети повеќе од автомобилите, персоналните компјутери и мобилните телефони, бидејќи испитаниците се со поголема веројатност да кажат дека не можат да живеат без нив.
Археолозите пронајдоа „стапчиња за заби“ во египетските гробници. Буда ги џвака гранчињата за да си ги измие забите. Римскиот писател Плиниј Постариот забележал дека „забите ќе бидат посилни ако ги береш со пердув од свиња“, а римскиот поет Овидиј тврдел дека миењето на забите секое утро е добра идеја.
Грижата за забите го окупирала умот на кинескиот император Хонгџи кон крајот на 1400-тите, кој го измислил уредот налик на четка што сите го знаеме денес. Имаше кратки дебели влакна од свиња избричени од вратот на свиња и поставени во коска или дрвена рачка. Овој едноставен дизајн постоел непроменет неколку векови. Но, влакната од свињи и рачките од коски биле скапи материјали, па само богатите можеле да си дозволат четки. Сите останати мораа да се задоволат со стапчиња за џвакање, со остатоци од ткаенина, со прсти или со ништо. Во раните 1920-ти, само секој четврти човек во Соединетите Држави поседувал четка за заби.
Војната менува сè
Дури кон крајот на 19 век, концептот за стоматолошка заштита за сите, богати и сиромашни, почна да навлегува во јавната свест. Една од движечките сили зад оваа транзиција беше војната.
Во средината на 19 век, за време на американската граѓанска војна, пиштолите биле наполнети еден по еден истрел, со барут и куршуми кои биле претходно завиткани во валана тешка хартија. Војниците морале да ја кинат хартијата со заби, но состојбата на забите на војниците не секогаш го дозволувала тоа. Очигледно ова беше проблемот. Армијата на југот регрутираше стоматолози за да обезбеди превентивна нега. На пример, еден армиски стоматолог ги принудил војниците од неговата единица да ги чуваат своите четки за заби во отворите за копчиња за да бидат лесно достапни во секое време.
Беа потребни уште две големи воени мобилизации за да се добијат четки за заби во речиси секоја бања. До почетокот на Втората светска војна, војниците беа обучени за стоматолошка заштита, стоматолози беа воведени во баталјони, а четките за заби беа делени на воениот персонал. Кога борците се вратиле дома, со себе ја донеле навиката да ги мијат забите.
„Вистинскиот пат до американското државјанство“
Во исто време, ставовите за оралната хигиена се менуваа низ целата земја. Стоматолозите почнаа да ја гледаат грижата за забите како социјално, морално, па дури и патриотско прашање. „Ако може да се спречат лошите заби, тоа би било од голема корист за државата и поединецот, бидејќи е неверојатно колку болести се индиректно поврзани со лошите заби“, напишал еден стоматолог во 1904 година.
Социјалните движења кои ги рекламираат придобивките од здравите заби се проширија низ целата земја. Во многу случаи, овие кампањи беа насочени кон сиромашните, имигрантите и маргинализираните популации. Оралната хигиена често се користи како начин за „американизација“ на заедниците.
Апсорпција на пластика
Како што растеше побарувачката за четки за заби, растеше и производството, потпомогнато од воведувањето на нова пластика.
Во раните 1900-ти, хемичарите откриле дека мешавината од нитроцелулоза и камфор, миризлива мрсна супстанција добиена од камфор ловор, може да се направи силен, сјаен, а понекогаш и експлозивен материјал. Материјалот наречен „целулоид“ беше евтин и можеше да се обликува во каква било форма, совршен за правење рачки за четки за заби.
Во 1938 година, јапонската национална лабораторија разви тенка, свиленкаста супстанца за која се надеваше дека ќе ја замени свилата што се користи за правење падобрани за војската. Речиси истовремено, американската хемиска компанија DuPont издаде свој материјал од фини влакна, најлон.
Свилен, издржлив и во исто време флексибилен материјал се покажа како одлична замена за скапите и кршливи влакна од свиња. Во 1938 година, компанијата наречена Dr. West's започна со опремување на раководителите на нивната „Dr. West Miracle Brushes“ со најлонски влакна. Синтетичкиот материјал, според компанијата, се чистел подобро и траел подолго од старите четки со природни влакна.
Оттогаш, целулоидот е заменет со понова пластика, а дизајните на влакната станаа посложени, но четките отсекогаш биле пластични.
Иднина без пластика?
Американската стоматолошка асоцијација предлага сите да ги менуваат четките за заби на секои три до четири месеци. Така, повеќе од една милијарда четки за заби се фрлаат секоја година само во САД. И ако сите ширум светот ги следат овие препораки, околу 23 милијарди четки за заби би завршиле во природа секоја година. Многу четки за заби не се рециклираат бидејќи композитната пластика од која сега се прават повеќето четки за заби е тешко, а понекогаш и невозможно ефикасно да се рециклира.
Денес, некои компании се враќаат на природните материјали како што се дрвото или влакната од свиња. Рачките на четките од бамбус можат да решат дел од проблемот, но повеќето од овие четки имаат најлонски влакна. Некои компании се вратија на дизајни кои првично беа претставени пред речиси еден век: четки за заби со отстранливи глави.
Многу е тешко да се најдат опции за четки без пластика. Но, секоја опција што ја намалува вкупната количина на користен материјал и пакување е чекор во вистинската насока.