Лимфедемот се карактеризира со хронично зголемување на големината на екстремитетот, поврзано со акумулација на лимфна течност. Оток се јавува кога лимфните садови веќе не ја исцедуваат лимфата доволно ефикасно, која потоа се акумулира во ткивата под кожата. Лимфедемот може да предизвика инфективни, кожни и ревматски компликации. Не постои лек за лимфедема, но деконгестивната физиотерапија може да го забави неговиот развој. Се смета дека преваленцата на лимфедема е поголема од 100 луѓе на 100. (000)

Степенот и локацијата на лимфедемот се променливи. Клинички се дијагностицира кога периметарот на зафатениот екстремитет е најмалку 2 см поголем од оној на здравиот екстремитет. Најчесто се јавува на рака или нога, но отокот може да влијае на други делови од телото: лицето, вратот, трупот, гениталиите. Предизвикува чувство на тежина и напнатост, понекогаш и болка. Лимфедемот предизвикува задебелување и фиброза на кожата евидентна во знакот на Стемер, неможноста да се збрчка кожата на вториот прст.

Две многу различни причини се одговорни за појавата на лимфедема:

Кога причината е малформација на лимфниот систем од генетско потекло, тој се нарекува примарен лимфедем. Генетската мутација најчесто е спонтана, но, во поретки случаи, лимфедемот е вроден и влијае на неколку луѓе од истото семејство. Примарниот лимфедем влијае на 1 од 10 луѓе и се јавува најчесто за време на пубертетот. (000)

Секундарниот лимфедем е стекната промена во лимфниот систем. Може да се појави по операција (отстранување на проширени вени или лимфни јазли, на пример), третман на тумор (како што е терапија со зрачење за лекување на рак на дојка), несреќа или инфекција.

Лимфедемот е јасно различен од едемот на нозете. Првиот предизвикува депозит во ткивата на протеини чија лимфа е богата, предизвикува воспалителна реакција и множење на ткивата (сврзно и масно), додека втората главно се состои од вода.

Примарен лимфедем (од генетско потекло) се јавува значително почесто кај жените. Во нив гледаме врвна инциденца во пубертетот. Од друга страна, се воспоставува врска помеѓу прекумерната тежина и фреквенцијата на појава на секундарен лимфедем.

До денес, не постои куративен третман за лимфедема. Ако е рано, деконгестивната физиотерапија е ефикасна во намалувањето на нејзиниот волумен и олеснување на симптомите, но е многу рестриктивна. Се состои од комбинирање на следниве елементи:

• Лимфна дренажа преку рачна масажа изведена од специјално обучен физиотерапевт. Ги стимулира лимфните садови и помага на лимфата да го евакуира отокот;
• Во прилог на масажата се нанесуваат текстил или компресивни завои;
• По намалувањето на лимфедемот со масажа и компресија, примената на еластична компресија спречува лимфата повторно да се акумулира;
• Специфични физички вежби, исто така, препорачуваат физиотерапевтот.

Ако не се лекува, лимфедемот напредува хронично и може да предизвика компликации како што се инфекции на кожата. Може значително да го смени квалитетот на животот на лицето погодено од предизвикување болка, попреченост и да има психолошки последици.