Анализата на пет неодамнешни студии, вклучувајќи повеќе од 76000 случаи, покажа дека смртноста од коронарна срцева болест е 31% помала кај вегетаријанците во споредба со невегетаријанците и 20% помала кај жените. Во единствената студија на оваа тема, спроведена меѓу веганите, ризикот од развој на болеста беше уште помал кај веганските мажи отколку кај ово-лакто-вегетаријанците.
Односот на смртни случаи исто така беше помал меѓу вегетаријанците, и мажи и жени, во споредба со полувегетаријанците; оние кои јаделе само риба или оние кои јаделе месо не повеќе од еднаш неделно.
Намалената стапка на кардиоваскуларни болести кај вегетаријанците се должи на нивното пониско ниво на холестерол во крвта. Преглед на 9 студии покажа дека лакто-ово вегетаријанците и веганите имале 14% и 35% пониски нивоа на холестерол во крвта од невегетаријанците на иста возраст, соодветно. Тоа може да го објасни и понискиот индекс на телесна маса кај вегетаријанците.
Професорот Сакс и неговите колеги откриле дека кога вегетаријанецот е потежок од невегетаријанецот, во неговата плазма има значително помалку липопротеини. Некои, но не сите, студии покажуваат намалени нивоа на липопротеини со висока молекуларна густина (HDL) во крвта кај вегетаријанците. Намалените нивоа на HDL може да бидат предизвикани од општо намалување на внесот на масти и алкохол во исхраната. Ова може да помогне да се објасни малата разлика во стапките на кардиоваскуларни болести меѓу вегетаријанците и невегетаријанските жени, бидејќи нивото на липопротеини со висока густина (HDL) во крвта може да биде поголем ризик фактор за болеста отколку липопротеинот со ниска молекуларна густина (LDL) нивоа.
Нивото на обични триглицериди е приближно еднакво меѓу вегетаријанците и невегетаријанците.
Голем број фактори специфични за вегетаријанската исхрана можат да влијаат на нивото на холестерол во крвта. Иако студиите покажуваат дека повеќето вегетаријанци не следат диети со малку маснотии, внесот на заситени масти кај вегетаријанците е значително помал отколку кај невегетаријанците, а односот на незаситени и заситени масти е исто така значително поголем кај веганите.
Вегетаријанците, исто така, добиваат помалку холестерол од невегетаријанците, иако оваа бројка варира меѓу групите каде што се спроведени студии.
Вегетаријанците консумираат 50% или повеќе влакна од невегетаријанците, а веганите имаат повеќе влакна од ово-лакто вегетаријанците. Растворливите био-влакна може да го намалат ризикот од кардиоваскуларни болести со намалување на нивото на холестерол во крвта.
Некои студии сугерираат дека животинските протеини се директно поврзани со високите нивоа на холестерол во крвта.дури и кога сите други нутриционистички фактори се внимателно контролирани. Лакто-ово вегетаријанците консумираат помалку животински протеини од невегетаријанците, а веганите воопшто не консумираат животински протеини.
Истражувањата покажуваат дека јадењето најмалку 25 грама протеин од соја дневно, или како замена за животински протеини или како додаток на нормалната исхрана, го намалува нивото на холестерол во крвта кај луѓето со хиперхолестеролемија, висок холестерол во крвта. Протеинот од соја исто така може да го зголеми нивото на HDL. Вегетаријанците јадат повеќе протеини од соја отколку обичните луѓе.
Други фактори во веганската исхрана кои го намалуваат ризикот од кардиоваскуларни болести, освен ефектот врз нивото на холестерол во крвта. Вегетаријанците консумираат значително повеќе витамини - антиоксиданси Ц и Е, кои можат да ја намалат оксидацијата на ЛДЛ холестеролот. Изофлавоноидите, кои се фито-естрогени кои се наоѓаат во храната од соја, исто така може да имаат антиоксидантни својства, како и да ја подобрат ендотелната функција и целокупната артериска флексибилност.
Иако информациите за внесот на одредени фитохемикалии меѓу различни популации се ограничени, вегетаријанците покажуваат поголем внес на фитохемикалии од невегетаријанците, бидејќи поголем процент од нивниот внес на енергија доаѓа од растителна храна. Некои од овие фитохемикалии се мешаат во формирањето на наслаги преку намалена трансдукција на сигналот, формирање на нови клетки и предизвикување антиинфламаторни ефекти.
Истражувачите од Тајван откриле дека вегетаријанците имаат значително повисоки реакции на вазодилатација, директно поврзана со бројот на години што едно лице ги поминало на вегетаријанска исхрана, што укажува на директен позитивен ефект на вегетаријанската исхрана врз васкуларната ендотелијална функција.
Но, намалувањето на ризикот од кардиоваскуларни болести не се должи само на нутритивните аспекти на вегетаријанството.
Некои, но не сите студии покажаа покачени нивоа на хомоцистеин во крвта кај вегетаријанците во споредба со невегетаријанците. Се смета дека хомоцистеинот е независен фактор на ризик за кардиоваскуларни болести. Објаснувањето може да биде недоволно внесување на витамин Б12.
Инјекциите на витамин Б12 го намалија нивото на хомоцистеин во крвта кај вегетаријанците, од кои многумина го намалија внесот на витамин Б12 и го зголемија нивото на хомоцистеин во крвта. Дополнително, намалениот внес на n-3 незаситени масни киселини и зголемениот внес на заситени n-6 масни киселини до n-3 масни киселини во исхраната може да го зголеми ризикот од срцеви заболувања кај некои вегетаријанци.
Решението може да биде зголемување на внесот на n-3 незаситени масни киселини, на пример, зголемување на внесот на ленено семе и масло од ленено семе, како и намалување на внесот на заситени N-6 масни киселини од храна како сончогледово масло.