Од пубертетот до менопаузата, јајниците се место на периодична активност. Првата фаза од овој менструален циклус, фоликуларната фаза одговара на созревање на јајниците фоликул кој, во времето на овулација, ќе ослободи ооцит подготвен за оплодување. Два хормона, LH и FSH, се од суштинско значење за оваа фоликуларна фаза.

Секое мало девојче е родено со, во јајниците, залихи од неколку стотици илјади таканаречени исконски фоликули, од кои секој содржи ооцит. На секои 28 дена, од пубертетот до менопаузата, се случува циклус на јајниците со ослободување на ооцит - овулација - од еден од двата јајници.

Овој менструален циклус се состои од 3 различни фази:

• фоликуларна фаза;
• овулација;
• лутеална фаза, или пост-овулаторна фаза.

Фоликуларната фаза започнува на првиот ден од менструацијата и завршува во времето на овулацијата, и затоа трае во просек 14 дена (во текот на циклусот од 28 дена). Тоа одговара на фазата на созревање на фоликулите, при што одреден број на исконски фоликули ќе се активираат и ќе започнат созревање. Оваа фоликулогенеза вклучува две главни фази:

• првичното регрутирање на фоликули: одреден број на исконски фоликули (околу 25 илјадити дел од милиметар во дијаметар) ќе созрее до фазата на терциерните фоликули (или антракс);
• растот на антралните фоликули до пред-овулаторниот фоликул: еден од антралните фоликули ќе се оддели од групата и ќе продолжи да созрева, додека другите се елиминираат. Овој таканаречен доминантен фоликул ќе ја достигне фазата на пред-овулаторниот фоликул, или фоликулот Де Граф кој, за време на овулацијата, ќе ослободи ооцит.

За време на фоликулозната фаза, жената не чувствува некои посебни симптоми, освен почетокот на менструацијата што го сигнализира почетокот на новиот циклус на јајниците и затоа започнува фоликуларната фаза.

„Проводници“ на овој циклус на јајниците се различни хормони кои се лачат од хипоталамусот и хипофизата, две жлезди лоцирани во основата на мозокот.

• хипоталамусот лачи неврохормон, GnRH (гонадотропин ослободувачки хормон) исто така наречен LH-RH, кој ќе ја стимулира хипофизата;
• како одговор, хипофизата лачи FSH, или фоликуларен стимулирачки хормон, кој ќе активира одреден број на исконски фоликули кои потоа влегуваат во раст;
• овие фоликули за возврат лачат естроген кој ќе ја згусне слузницата на матката со цел да се подготви матката да прими можно оплодено јајце;
• кога ќе се избере доминантниот пред-овулаторски фоликул, секрецијата на естроген нагло се зголемува, предизвикувајќи наплив на LH (лутеинизирачки хормон). Под влијание на LH, тензијата на течноста во внатрешноста на фоликулот се зголемува. Фоликулот на крајот се крши и го ослободува својот ооцит. Тоа е овулација.

Без фоликуларна фаза, навистина нема овулација. Ова се нарекува ановулација (отсуство на овулација) или дисовулација (нарушувања на овулацијата), и двете резултираат со отсуство на производство на оплодлив ооцит, и затоа неплодност. Неколку причини можат да бидат во потеклото:

• проблем со хипофизата или хипоталамусот (хипогонадизам од „високо“ потекло), што предизвикува отсутен или недоволен хормонален секрет. Прекумерното лачење на пролактин (хиперпролактинемија) е честа причина за оваа дисфункција. Може да се должи на аденом на хипофизата (бениген тумор на хипофизата), на земање на одредени лекови (невролептици, антидепресиви, морфин ...) или одредени општи болести (хронична бубрежна инсуфициенција, хипертироидизам, ...). Значителен стрес, емоционален шок, значително губење на тежината, исто така, може да го попречат правилното функционирање на оваа оска хипоталамо-хипофиза и да доведе до минлива ановулација;
• Синдром на полицистични јајници (PCOS), или дистрофија на јајниците, е честа причина за нарушувања на овулацијата. Поради хормонална дисфункција, се акумулира абнормален број фоликули и ниту еден од нив не доаѓа до целосно созревање.
• дисфункција на јајниците (или хипогонадизам од „ниско“ потекло) вродена (поради хромозомски абнормалности, Тарнеров синдром на пример) или стекната (по хемотерапија или операција);
• рана менопауза, со предвремено стареење на резервата на ооцити. Генетски или имунолошки причини можат да бидат изворот на овој феномен.

Во присуство на ановулација или дисовулација, на пациентот може да му се понуди третман за стимулација на јајниците. Овој третман се состои од стимулирање на растот на еден или повеќе фоликули. Постојат различни протоколи. Некои прибегнуваат кон кломифен цитрат, антиестроген кој се зема преку уста и го залажува мозокот да мисли дека нивото на естрадиол е премногу ниско, предизвикувајќи да лачи FSH со цел да ги стимулира фоликулите. Други користат гонадотропини, препарати за инјектирање кои содржат FSH и / или LH кои ќе го поддржат созревањето на фоликулите. Во двата случаи, во текот на протоколот, пациентот редовно се следи со мониторинг, вклучувајќи тестови на крвта за мерење на нивото на хормоните и ултразвучни скенирања за контрола на бројот и растот на фоликулите. Откако овие фоликули се подготвени, овулацијата се активира со инјекција на HCG.